Peix serp calamita M ERPETOICHTHYS CALABARICUS

Classificació:

Ordre: Polypteriformes
Família: Polypteridae
Gènere: Erpetoichthys
Espècie: E. calabaricus

El seu nom prové les paraules gregues erpeton, que significa cosa que s'arrossega i ichthys, que significa peix. D'altra banda, deu el nom calabaricus a la localitat de Old Calabar on es va extreure per primera vegada (actualment dita solament Calabar, capital de l'estat de Cross River, sud-est de Nigèria).

El gènere Erpetoichthys està estretament relacionat amb el gènere Polypterus i tots dos són alguns dels últims parents vius d'espècies molt antigues. S'han trobat fòssils de parents anteriors que daten del Període Triàsic, és a dir durant el desenvolupament primerenc dels dinosaures, fa més de 200 milions d'anys.

El tàxon va ser revisat en 2008 i l'a família Polypteridae, que llavors només comptava amb l'esmentat gènere Polypterus, se li va afegir el que ens ocupa (Erpetoichthys) en el qual es va incloure a E. calabaricus, fins ara com a únic integrant.

Distribució:

Es tracta d'una espècie amb una àrea de distribució àmplia situada a Àfrica occidental.

Habita prop de la costa, en els estuaris dels rius -des del riu Ouémé a Benín, fins al riu Sanaga a Camerun-. Existeixen registres antics que ho situen també al Congo i Angola, però en l'actualitat la seva presència es restringeix a Camerun, Nigèria i Benín.

Habita en zones poc profundes, amb ribes proveïdes de canyissars i jonqueres. Sent preferència per les aigües estancades o de corrent lent, àcides i tèrboles i riques en tanins, on es desplaça arrossegant-se pel fons com una serp, encara que també pot nedar per l'aigua.

L'espècie està amenaçada per la degradació i pèrdua del seu hàbitat degut a la desforestació, l'agricultura i el desenvolupament urbà, fins al punt que existeixen de tres a quatre ubicacions en estat crític a causa d'aquestes amenaces. No obstant això, es creu que aquesta espècie és bastant resistent al canvi d'hàbitat, per la qual cosa no és clar si continua el declivi. Per aquest motiu, ha estat inclosa en la llista vermella d'espècies amenaçades (IUCN) i catalogada com "Gairebé Amenaçada" l'any 2019.

El seu cos és serpentiforme com els altres membres de la seva família (però molt més allargat que les altres espècies d'aquesta), i posseeix entre 110 i 113 vèrtebres. Compta amb escates amb forma romboidal (ganoides) que li donen el seu característic aspecte de rèptil.

La seva boca és petita i està en posició terminal. Els ulls estan molt poc desenvolupats. La seva visió és bastant pobra, com a resultat de la seva adaptació a les aigües tèrboles del seu hàbitat natural; i són molt petits en comparació amb la grandària del cap, que presenta forma cònica. Presenta fosses nasals o narius sobre uns petits tentacles tàctils situats just damunt del llavi superior i que sobresurten un parell de centímetres. Entre els ulls i les aletes pectorals mostra una sèrie de punts negres que en realitat són òrgans electro-receptors passius; és a dir, poden rebre senyals elèctrics, però no emetre-les. Els seus narius, tentacles i electro receptors són també fruit de l'adaptació a aquestes aigües tan tèrboles i supleixen a la visió de manera molt efectiva.

L'aleta dorsal, que ocupa l'últim terç del cos, en realitat es tracta d'una sèrie d'entre onze i catorze espines separades, amb una membrana en la seva part posterior que les uneix al cos, però no les uneix entre si. L'aleta cabal no presenta espines i té forma arrodonida. L'aleta anal, situada al final del seu cos, al costat del peduncle cabal, també és arrodonida i posseeix entre 9 i 14 ràdios. Les aletes pectorals són petites i allargades. Manca d'aletes pelvianes, tret que, al costat de la seva forma tan allargada, ho diferencia de totes les espècies del gènere Polypterus i és una de les raons per la qual va ser separat d'aquest.

La bufeta natatòria d'aquest peix es divideix en dues parts. La dreta, molt més gran, s'ha transformat amb el temps en un òrgan respiratori accessori connectat amb l'intestí, amb el qual pot respirar aire atmosfèric -una altra adaptació a la terbolesa de les aigües on habita-. Això li permet viure fins a quatre hores fora de l'aigua, vuit segons algunes fonts, sempre que es mantingui humit.

Igual que les espècies de anabántidos, aquest peix pot arribar a ofegar-se si no té accés a l'aire atmosfèric.

Coloració:

El seu color basi és un verda oliva bastant homogeni, excepte en la zona ventral on és més groguenc. Les aletes són translúcides, excepte en la unió amb el cos, on mostren un color més accentuat. Presenten una taca fosca en les aletes pectorals, també en la zona més pròxima al cos.

Grandària:

En el seu hàbitat natural poden arribar a aconseguir els 37cms SL (longitud total de peix sense comptar l'aleta cabal), però rares vegades ho aconsegueixen en captivitat, on una grandària d'entre 20 i 25cms és el més comuna.

Algunes fonts sostenen que poden arribar als 90cms i això és pel fet que existeix un registre amb aquesta dada, però recerques posteriors han revelat que probablement és erroni. L'exemplar més gran que s'ha recol·lectat és un mascle de 37cms SL.

Dimorfisme sexual:

Les diferències no són molt visibles. La principal és el nombre de radis de l'aleta anal, que és major en els mascles (entre 12 i 14) i menor en les femelles (entre 9 i 12). A més, en època de cria al mascle se li infla aquesta aleta, que es mostra amb un color més espès.

Esperança de vida:

Es tracta d'una espècie molt longeva, que pot arribar a viure entre 15 i 20 anys en captivitat si se li manté de manera adequada.

Paràmetres de l'aigua:

PH: 6.0-8.0
GH: 5-20
Temperatura: 22-28 °C

Les aigües del seu hàbitat natural, carregades de tanins, fan que aquesta espècie agradi d'aigües toves i PH àcid, encara que es tracta de peixos durs que suporten un rang ampli de paràmetres, sobretot en el que a duresa i temperatura es refereix. Com sempre, cal fugir dels extrems i buscar uns valors mitjans.

Habita tant en aigua dolça com en aigua salobre pel que, depenent del projecte, podria ser adequat afegir una mica de sal a l'aquari per a limitar el risc de malalties i augmentar la comoditat dels peixos.

Aquari:

Es tracta d'un animal bastant gran, per la qual cosa hauríem de guardar un mínim de 200 litres per a un exemplar, encara que si es vol tenir més quantitat s'han d'afegir 50 litres per peix per a mantenir-los en condicions òptimes.

El fons serà de sorra fina, imitant un llit suau i agradable, a causa dels corrents lents del seu hàbitat natural. Qualsevol material dur podria irritar la seva zona ventral.

La decoració es basarà en troncs, arrels, branques flotants o fins i tot roques col·locades de tal forma que formin zones d'ombra on els peixos puguin refugiar-se. Per a tal fi, també es poden usar trossos de canonada, ja que els agrada ficar-se per llocs estrets i és absolutament necessari que hi hagi àrees de foscor dins del tanc a les quals els peixos puguin retirar-se durant el dia, pel fet que es tracta d'animals d'hàbits nocturns.

La il·luminació ha de ser tènue, ja que a E. calabaricus no li agrada la llum brillant. Això condiciona les espècies de plantes que es poden mantenir en el tanc. Podrien servir espècies de plantes aquàtiques com ara Microsorum, Taxiphyllum o Cryptocoryne, i també serien útils algunes plantes flotants per a ajudar, més si cap, a tamisar la llum i també a reduir el moviment superficial.

És una espècie d'aigües tranquil·les, per la qual cosa el corrent ha de ser suau. Una filtració moderada seria suficient per a mantenir la qualitat de l'aigua sense generar massa corrent.

A causa de la seva predilecció per aigües toves és aconsellable utilitzar un equip d'osmosi, torba o qualsevol altre mètode per a obtenir aigües amb una duresa baixa.

El tanc no ha d'omplir-se fins dalt, ja que aquesta espècie necessita respirar aire atmosfèric i sobretot la humitat que es genera en aquesta capa d'aire pròxima a la superfície per a desenvolupar correctament el seu òrgan respiratori accessori. Per aquest motiu, l'aquari ha d'estar tapat: Per a generar aquesta humitat en l'aire entre la superfície i la tapa i de pas, per a evitar fugides, ja que, a causa de la seva forma, grandària, manera de moure's i tècnica per a caçar, és un excel·lent escapista. Cal tenir en compte que, encara que pot sobreviure bastant temps fora de l'aigua si es manté humit, no podrà tornar a l'aquari. Es tracta de la principal causa de mort en captivitat d'aquesta espècie.

Alimentació:

Carnívor.

En la naturalesa s'alimenta de petits invertebrats aquàtics, insectes i peixos de petita grandària, detectant a les seves preses mitjançant les seves electro-receptors i els seus tentacles tàctils. Es tracta d'una espècie bentopelágica i per això s'alimentarà sovint prop del fons.

En l'aquari, el més adequat és proporcionar-los aliment viu, però, en defecte d'això, se'ls pot oferir aliment congelat com a cucs de sang, Daphnia, Artemia, etc. També aliments preparats (papillas) a base de carn o peix; el cas és que tinguin una aportació proteica important.

Ha de ser alimentat després d'apagar les llums, sempre cuidant que la quantitat d'aliment sigui suficient i que tingui fàcil accés a ell, ja que, a causa de la seva defectuosa visió, no podrà competir contra altres peixos. Si es manté en solitari, els seus electro-receptors i tentacles tàctils seran suficients per a trobar l'aliment sense problemes, d'aquí la importància de l'aliment viu.

Comportament:

Pacífic i gens territorial. No mostra agressivitat amb altres espècies ni amb la seva pròpia, de fet, fins i tot no sent un animal de cardumen pròpiament dit, se sentirà més a gust si té companys de la seva mateixa espècie. Apte per a aquari comunitari, però amb reserves, sobretot a causa de la seva mala visió, que no li permetrà competir per l'aliment amb espècies molt bullicioses. Tampoc s'ha de mantenir amb peixos molt petits ja que, en ser carnívor, els veurà com a aliment. Algunes opcions com a companys de tanc podrien ser espècies del gènere Synodontis, carácidos de bona grandària i cíclidos del gènere Severum, peixos àngel, algunes espècies del gènere Tilapia, etc.

E. calabaricus no té un sistema social definit, encara que tendeixen a reunir-se quan estan en un aquari. En termes de comportament, la seva tècnica per a capturar preses és molt interessant. Aquesta espècie pot sentir senyals elèctrics emesos per les brànquies de petits crustacis i peixos en el seu entorn amb els seus òrgans electro-receptors i usar aquesta informació per a capturar a les seves preses.

Un altre aspecte interessant del seu compartiment és que són relativament actius (especialment a la nit, ja que són d'hàbits nocturns), però també els agrada dropejar, quedant-se immòbils durant bastants minuts o fins i tot hores. No els agrada nedar i prefereixen reptar pel fons com si d'una serp es tractés, encara que a causa de la manera de moure's i a la seva grandària és una delícia veure'ls nedar per les zones mitjanes i baixes del tanc -on solen estar gairebé tot el temps- o veure'ls pujar a la superfície a respirar aire atmosfèric, encara que això no ho fan tan sovint com els anabántidos, per exemple.

Reproducció:

Ovípar.

No es tenen dades de cria en un aquari domèstic, encara que sí s'ha criat en captivitat, sobretot amb ajuda d'hormones. El procés reproductiu ha estat descrit pels alemanys Britz i Bartsch, que van aconseguir reproduir-los amb èxit en 1998 després d'anys intentant-ho. De moment se segueix sense saber quins estímuls desencadenen aquest procés.

Durant el festeig, el mascle segueix incansablement a la femella, nedant junts en paral·lel, fins que aquesta ho accepta com a pare de la seva futura progènie. Quan això succeeix, el mascle enrotlla la seva cua al voltant de la femella que expulsa els ous, uns quatre en cada acte reproductiu, que es dipositen en l'aleta cabal del mascle. Seguidament, el mascle els fecunda i els dispersa creant forts corrents d'aigua amb la seva cola, de manera que els ous, que són adhesius, queden pegats allà on aterrin (normalment en la decoració o en el substrat). La parella repeteix el procés desenes de vegades al llarg d'una setmana, fins que la femella hagi completat la posada, que pot aconseguir els 600 ous.

Els ous mesuren entre 2,1 i 2,6mm de diàmetre i fan eclosió després de 70 hores aproximadament. No obstant això, les larves romanen adherides a la decoració o al substrat amb un òrgan adhesiu que posseeixen al cap en néixer, com si de diminutes rèmores es tractés. Així passaran els primers dies de vida, fins que consumeixin el sac vitelino, encara que una vegada l'hagin absorbit per complet romandran immòbils en el substrat moltes hores i s'hauran d'alimentar amb nauplios de Artemia. Passats 22 dies, els alevins seran capaços d'alimentar-se per si mateixos.

Cal destacar que els exemplars joves tenen brànquies externes similars a les dels amfibis, que es perden a mesura que el peix madura. Això, sumat a la seva manera de caça nocturn, en el qual emergeixen dels seus refugis diürns per a caçar invertebrats i petits peixos en aigües poc profundes, mostren clarament el vincle que aquestes espècies estableixen entre peixos i amfibis.